PHP是一种非常灵活多用的脚本语言。它主要用于服务端脚本程序，可以完成收集表单数据、生成动态网页或发送/接收Cookies等任务，但其功能远不止于此。

PHP脚本主要应用于三个领域： 1. 服务端脚本：需要PHP解析器、web服务器和web浏览器。安装和配置PHP后，可以通过web浏览器访问PHP程序的输出，即浏览服务端的PHP页面。 2. 命令行脚本：可以编写PHP脚本并无需服务器或浏览器来运行，只需PHP解析器。这对于需要定时运行的脚本非常理想，也可用来处理简单的文本。 3. 编写桌面应用程序：尽管对于有图形界面的应用程序来说，PHP可能不是最佳选择，但精通PHP的用户可以利用PHP-GTK来编写客户端应用程序，甚至跨平台应用程序。

PHP支持各种主流操作系统，包括Linux、Unix、Microsoft Windows、Mac OS X等，同时也支持大多数的web服务器，如Apache、Microsoft Internet Information Server（IIS）等。对于大多数服务器，PHP提供了一个模块；还有一些PHP支持CGI标准，可以作为CGI处理器来工作。