黑客一词最早源自英文hacker，在早期美国电脑界是具有积极意义的。然而，媒体报道中，黑客一词通常被用来指代那些“软件破解者”(software cracker)。原本，黑客是指对计算机技术有浓厚兴趣，技术高超的专家，尤其是程序设计人员。

然而，如今，黑客一词已经被广泛用来泛指那些专门利用电脑进行破坏或恶作剧的人。这类人的正确英文叫法是Cracker，有人翻译成“骇客”。黑客和骇客之间的根本区别在于：黑客们建设，而骇客们破坏。

另外，一些人也将黑客称为Hacker。在黑客世界中，有一些著名的黑客站点。

总的来说，黑客一词一般有以下四种意义： 1. 对编程语言有足够了解，能够快速创造有用软件的人。 2. 恶意（通常是非法地）试图破解或破坏某个程序、系统及网络安全的人。对于符合这一条件的黑客，他们常常被媒体称为“骇客”(cracker)。有时这类人也被称为“黑帽黑客”。