MSDE，即MSSQL Server Desktop Engine，是基于 SQL Server 核心技术构建的数据引擎，俗称为 MSSQL 的桌面版。MSDE 2000 支持单处理器和双处理器，是面向小型应用程序桌面扩展的可靠的存储引擎和查询处理器。它与 SQL Server 完全兼容，但只支持最大数据库容量为 2GB，并发用户不超过 5 个，并且没有图形管理工具。

SQL Server 系列产品有各种不同的发行版本，以满足不同环境下对数据量、并发用户数和硬件的需求。一般来说，MSDE 适合用于并发用户数小于 5 人，数据量低于 2GB 的情况。当数据量和并发用户数超过这个限制时，SQL Server 成为更好的选择。由于 MSDE 与 SQL Server 兼容，开发人员可以使用同样的数据访问语言在规模较小的 MSDE 数据库系统和规模较大的 SQL Server 数据库系统之间实现无缝转换。

MSDE 不包含图形界面，仅能通过命令行管理程序 osql 进行连接。它是多个 Microsoft 产品的组件，其版本和 SQL Server 版本之间有直接关系。MSDE 1.0 基于 SQL Server 7.0，MSDE 2000 基于 SQL Server 2000。尽管是微软的免费数据库，但 MSDE 不适用于大量用户访问。