Internet上的每台主机都有一个唯一的IP地址，这个地址通过IP协议在主机之间传递信息，是Internet能够运行的基础。IP地址长度为32位，分为4段，每段8位，用十进制数字表示，每段数字范围为1～254，段与段之间用句点隔开，例如159.226.1.1。IP地址由网络地址和主机地址两部分组成，分为A、B、C、D、E5类，常用B和C两类。IP地址就像我们的家庭住址一样，为了发送信息，计算机需要知道唯一的号码。在电话通讯中，电话用户是靠电话号码来识别的。同样，在网络中为了区别不同的计算机，也需要给计算机指定一个号码，这个号码就是“IP地址”。IP地址就是给每个连接在Internet上的主机分配的一个32bit地址。根据TCP/IP协议规定，IP地址用二进制来表示，每个IP地址长32bit，比特换算成字节，就是4个字节。为方便使用，IP地址经常被写成十进制的形式，中间使用符号“.”分开不同的字节。这种表示法叫做“点分十进制表示法”，比1和0容易记忆得多。一台计算机可以具有多个IP地址，因此在访问互联网时，不要以为一个IP地址就是一台计算机。局域网上的IP地址可以通过动态主机配置协议（DHCP），自动分配IP地址，简化了TCP/IP协议的设置。IP是英文Internet Protocol的缩写，意思是“网络之间互连的协议”，是为计算机网络相互连接进行通信而设计的协议。IP协议实际上是一套由软件程序组成的协议软件，它把各种不同“帧”统一转换成“IP数据报”格式，使所有计算机都能在因特网上实现互通，即具有“开放性”的特点。每个数据报都有报头和报文，报头中有目的地址等必要内容，使每个数据报不经过同样的路径都能准确地到达目的地。因为有这种唯一的地址，保证了用户在连网的计算机上操作时，能够高效且方便地从千千万万台计算机中选出自己所需的对象来。IP技术的研究重点是IPoverATM、IPoverSDH、IPoverWDM等等。