PHP最初是由Rasmus Lerdorf在1994年创建的，当时它只是一个用Perl语言编写的简单程序，用于统计他自己网站的访问者。之后，PHP用C语言重新编写，包括了访问数据库的功能。1995年，Personal Home Page Tools（PHP Tools）发布了第一个版本，Lerdorf写了一些介绍此程序的文档，并发布了PHP1.0。在这早期的版本中，提供了一些简单的功能，例如访客留言本和访客计数器等。

随着越来越多的网站开始使用PHP，并且强烈要求增加一些特性，例如循环语句和数组变量等，在新成员加入开发行列之后，PHPP2.0于1995年发布。第二版的名称为PHP/FI（Form Interpreter），加入了对mSQL的支持，因此建立了PHP在动态网页开发上的地位。到了1996年底，约有15000个网站使用PHP/FI；时间一到1997年中，使用PHP/FI的网站数量突破了五万个。

在1997年中，开始了PHP的第三版开发计划。开发小组加入了Zeev Suraski和Andi Gutmans，第三版命名为PHP3。2000年，PHP4.0推出，并增加了许多新特性。