PHP是一个开源软件项目，1994年由Rasmus Lerdorf创建。最初是用Perl编写的一个简单程序，用于统计自己网站的访问者数量。后来重写了代码，加入了对数据库的访问支持，并于1995年发布了第一个版本PHP1。随着其功能的不断扩充，1995年发布的PHP2加入了支持循环语句和数组变量等特性。Andi Gutmans和Zeev Suraski在开发电子商务程序时发现PHP2功能不够强大，于是他们重写了代码，发布了现代PHP语法结构的第一个版本PHP3。PHP3最强大的功能是可扩展性，支持第三方数据库和API。不久，Gutmans和Suraski开始重新编写PHP代码，Zend引擎于1999年中期研发成功并成功引入PHP。基于Zend引擎和更多新功能，PHP4于2000年5月正式发布。