PHP是一种HTML内嵌式的语言，与微软的ASP相似，都是在服务器端执行的嵌入HTML文档的脚本语言，现在广泛应用于网站编程。它的语法风格类似于C语言，但也融合了Java、Perl以及PHP自创新的语法，具有非常强大的功能。PHP执行效率比完全生成HTML标记的CGI要高许多，而且比同样是嵌入HTML文档的脚本语言JavaScript更加高效，因为它在服务器端执行，可以利用服务器的性能，并且还能够将经常访问的程序驻留在内存中，从而节省编译时间，提高执行效率。

PHP最初是由Rasmus Lerdorf在1994年创建的，刚开始只是一个用Perl语言编写的简单的程序，用来统计自己网站的访问者。后来重新用C语言编写，包括了对数据库的支持。在1995年，Lerdorf发布了PersonalHomePageTools(PHPTools)的第一个版本，并编写了一些介绍此程序的文档。最早的版本只提供了简单的访客留言本、访客计数器等功能。

在越来越多的网站使用PHP的过程中，人们开始强烈要求增加一些特性，如循环语句和数组变量等。在新成员加入开发行列之后，在1995年中，PHP2.0发布了。第二版加入了对mSQL的支持，并建立了PHP在动态网页开发上的地位。到了1996年底，使用PHP/FI的网站数量已达15000个。随着时间的推移，PHP的用户数量不断增加，在1997年中，使用PHP/FI的网站数字超过五万个。而在1997年中，Zeev Suraski及Andi Gutmans加入了开发小组，第三版定名为PHP3。到了2000年，PHP4.0问世，其中增加了许多新的特性。