Java平台是由Java虚拟机（Java Virtual Machine）和Java应用编程接口（Application Programming Interface，简称API）构成的。Java应用编程接口为Java应用提供了一个独立于操作系统的标准接口，它可分为基本部分和扩展部分。一旦在硬件或操作系统平台上安装了Java平台，Java应用程序就可以运行。目前，几乎所有常见的操作系统都集成了Java平台，因此Java程序可以只编译一次，就可以在各种系统上运行。Java应用编程接口的版本从1.1x版发展到了1.2版，而目前常用的Java平台基于Java 1.5，最新版本是Java 1.7。

Java平台分为三个体系，包括JavaSE（Java 2 Platform Standard Edition，Java平台标准版）、JavaEE（Java 2 Platform, Enterprise Edition，Java平台企业版）和JavaME（Java 2 Platform Micro Edition，Java平台微型版）。