Java在当今社会无处不在，甚至在电视上也可以看到它的身影。然而，对于很多刚开始接触Java的人来说，什么是Java以及它能做什么仍然是个比较棘手的问题。通常，人们会有三个问题：什么是Java、Java能做什么、Java怎么改变我们的生活。首先，我们需要回答第一个问题：什么是Java。Java既是一种编程语言，也是一个平台。Java编程语言拥有许多特性，比如说面向对象、可分布、可解释、强壮、安全可靠等。它是一种简单、多线程、动态的高级程序语言，十分轻便且功能强大。Java可以被编译，也可以被解释。通过编译器，Java程序可以被翻译成一种中间代码——字节码，这种代码可以被Java解释器解释，而且独立于平台。每条Java字节指令都会被分析并在计算机上运行，这意味着只需编译一次，在程序运行时可以解释执行。Java字节码可以看作是在Java虚拟机（Java VM）上运行的机器代码，Java开发工具和可以运行Java小应用程序的Web浏览器都是Java VM的实例。Java字节码的特性使得“写一次，到处运行”成为可能。任何有Java编译器的平台上都可以将Java程序编译成字节码，这种字节码可以在任何Java虚拟机上运行，例如WindowsNT、Solaris和Macintosh。Java平台则指的是程序运行的硬件或软件环境。与其他平台不同，Java平台是运行于其他基于硬件平台的纯软件平台，由Java虚拟机和Java应用程序界面组成。Java虚拟机可以移植到各种基于硬件的平台上，而Java应用程序界面则提供了许多有用的功能组件，比如图形用户界面。Java API被分组为相关组件的库（包），并可以帮助Java程序从硬件依赖中分离出来。总的来说，Java比本地代码慢一些，但仍然可以通过聪明的编译器、良好的调制解释器和即时字节码编译器在不减少可移植性的情况下极大地提高Java的性能表现，使其接近于本地代码。