NSFNet在网络领域所做出的贡献不可小觑。该广域网络采用三级层次结构，由主干网、地区网和校园网组成。各大学的主机可以连接到本校的校园网，校园网则可就近连接到地区网，并最终连接到主干网。主干网再通过高速通信线路与ARPANET连接，使得任意学校的主机都可以通过NSFNet互相交换信息。NSFNet的影响范围逐渐扩大到全美的大学和科研机构，并与ARPANET构成了全球范围的Internet基础。此外，许多国家、大学和科研机构也在建设自己的广域网络并与NSFNet兼容，最终构成了今天的世界范围内互连网络。

随着NSFNet的广泛流行，NSF不断升级它的骨干网络。1990年，NSFNet代替了原本的慢速ARPAnet，成为互联网的骨干网络，而ARPAnet则在1989年被关闭，并于1990年正式退役。在中国，1994年中国科学技术网CSTNET首次实现与Internet直接连接，同时建立了我国最高域名服务器，标志着我国正式接入Internet。此后，中国相继建立了中国教育科研网（Cerent）计算机互联网（ChinaNet）和中国金桥网（Genet），使得中国用户越来越熟悉并广泛使用Internet。