PHP是一种在服务器端执行的脚本语言，主要用于Web开发。它可以运行在多种操作系统上，包括Windows、Linux、Unix等。

PHP的主要作用包括：

1. 生成动态Web页面，可以通过HTML、表单、数据库等多种方式与用户进行交互。

2. 处理表单数据，用户在网页上提交表单时，服务器端的PHP脚本能够有效地处理这些数据。

3. 操作数据库，PHP支持多种数据库，可以用来进行数据的读、写和更新等操作。

4. 开发Web应用程序，包括社交网络、博客、电子商务平台等。

总之，PHP是一种非常流行的服务器端脚本语言，广泛应用于Web开发领域，特别是在开源软件的开发中得到了广泛的应用。