许多组织正在不同的服务器和地点部署SQL Server数据库，为了各种应用和目的。现在，他们开始考虑通过SQL Server集群来合并。将SQL Server实例和数据库合并到一个中心地点可以降低成本，特别是维护和软硬件许可证方面。此外，合并后可以减少所需机器的数量，这些机器可以用于备用。

许多企业在寻找备用和高可用性环境时，决定部署Microsoft的集群架构。他们常常问到小的集群（由较少的节点组成）SQL Server实例和我让你们自己做决定。

Microsoft集群服务器是Windows Server企业版中的内建功能，支持两个或更多服务器节点连接在一起形成一个“集群”，以获得更高的可用性和对数据和应用更方便的管理。该软件可以自动检测服务器或应用的失效，并进行恢复。它还可以手动移动服务器间的负载以平衡利用率，并且无需停机时间来调度计划中的维护任务。

SQL Server 2000最多可以配置4个节点的集群，而SQL Server 2005最多可以配置8个节点的集群。当一个SQL Server实例被配置为集群后，其资源形成了集群组，实现灾难恢复。

大的集群拥有更多的节点，可以带来更高的可用性、更多的负载均衡选择、更低的维护成本、更大的灵活性以及更少的停机时间。然而，它也存在一些限制，如集群节点和SQL实例的数量有限，以及在磁盘阵列失效时无法进行灾难恢复。

在这种灵活的架构中，虚拟机和物理机器可以集群在一起，虚拟机上的SQL Server实例也可以参与。但是在虚拟机上安装SQL Server实例之前，需要进行压力测试来验证其性能是否足够承受必要的负载。

总的来说，大的集群往往比小的集群更好，因为它提供了更灵活的环境，实例可以从一个节点移动到另一个节点，以实现负载均衡和维护。