C语言起源于美国的贝尔实验室，由D.M.Ritchie以B语言为基础发展而来。Thompson和Ritchie在UNIX系统的重写过程中使用了C语言，并随着UNIX系统的发展不断完善了C语言。为了促进C语言的推广，许多专家学者和硬件厂商联合组成了C语言标准委员会，并在1989年发布了第一个完整的C标准“C89”或“ANSI C”。目前最新的C语言标准为2017年发布的 “C17”。C语言的命名来源于Ken Thompson发明的B语言，而B语言则源自BCPL语言。